Multitarefa ou Foco? O Que a Ciência Diz Sobre Fazer Uma Coisa de Cada Vez

Existe uma cena bastante comum no trabalho moderno: e-mail aberto, aplicativo de mensagens recebendo notificações, várias abas do navegador abertas e, ao mesmo tempo, uma tarefa importante esperando para ser concluída.

Durante muito tempo, essa capacidade de lidar com várias coisas simultaneamente foi tratada como uma característica de profissionais produtivos. A ideia parece lógica: se consigo cuidar de várias tarefas ao mesmo tempo, consigo fazer mais em menos tempo.

O problema é que, em muitas situações, não estamos realmente executando várias atividades complexas ao mesmo tempo. Estamos alternando rapidamente nossa atenção entre diferentes tarefas.

E essa alternância possui um custo. Pesquisas sobre troca de tarefas, conhecida como task switching, mostram que mudar de uma atividade para outra pode consumir tempo e exigir um novo esforço mental para recuperar o contexto da tarefa anterior.

Isso não significa que toda multitarefa seja ruim ou que seja impossível executar atividades simultaneamente. O impacto depende do tipo de tarefa, da complexidade envolvida e do quanto aquela atividade exige atenção contínua.

Por isso, em vez de simplesmente dizer que "multitarefa é ruim", vale entender quando fazer uma coisa de cada vez realmente pode ajudar.

Quando falamos em multitarefa, normalmente imaginamos o cérebro executando diferentes atividades complexas simultaneamente.

Na prática, muitas situações chamadas de multitarefa são, na verdade, uma sequência de interrupções e mudanças de atenção.

Imagine um programador trabalhando em um problema. Ele começa analisando um erro no código, recebe uma mensagem, interrompe o raciocínio para responder, verifica rapidamente o e-mail e depois retorna ao código.

Ele não deixou simplesmente uma tarefa "pausada" como se fosse um vídeo. Ao voltar, precisa lembrar o que estava fazendo, qual era o problema, quais hipóteses já havia considerado e qual seria o próximo passo.

A American Psychological Association (APA) explica que multitarefa pode envolver tentar executar duas tarefas simultaneamente, alternar entre tarefas ou realizar diferentes atividades em rápida sucessão. Os experimentos de troca de tarefas mostram que essa alternância pode gerar custos de desempenho.

Pesquisas realizadas por Joshua Rubinstein, Jeffrey Evans e David Meyer também encontraram perda de tempo quando participantes precisavam alternar entre diferentes tarefas. O custo tendia a aumentar quando as atividades eram mais complexas ou menos familiares.

Isso ajuda a explicar por que responder uma mensagem enquanto espera um arquivo carregar é muito diferente de tentar resolver um problema complexo enquanto participa de uma reunião.

Um dos conceitos mais interessantes para entender esse problema é o switching cost, também chamado de custo de troca ou "switch tax".

A APA explica esse processo utilizando duas etapas. A primeira é o "goal shifting", quando decidimos mudar de um objetivo para outro. A segunda é a "rule activation", quando precisamos ativar mentalmente as regras e informações necessárias para realizar a nova tarefa.

Em uma única troca, esse custo pode parecer insignificante. O problema aparece quando a alternância acontece repetidamente durante o dia.

Pense em alguém que interrompe uma tarefa dez, vinte ou trinta vezes. Mesmo que cada interrupção seja curta, o trabalho não envolve apenas o tempo gasto na interrupção. Existe também o esforço necessário para retomar o contexto da atividade original.

A APA também apresenta estimativas associadas aos bloqueios mentais provocados pela troca entre tarefas. Esses números, porém, não devem ser interpretados como uma regra universal segundo a qual qualquer pessoa perde exatamente 40% da produtividade ao fazer multitarefa.

O ponto mais importante é outro: as trocas possuem um custo e esse custo pode se acumular.

Quanto mais complexa for a atividade, maior tende a ser a importância de preservar o contexto necessário para realizá-la.

Fazer uma coisa de cada vez não significa necessariamente trabalhar mais devagar. Em determinadas situações, significa reduzir as interrupções que dificultam a continuidade do raciocínio.

Isso é especialmente relevante em atividades que dependem de concentração, memória de trabalho e análise de informações.

Alguns exemplos são:

• Programar e investigar bugs
• Escrever textos longos
• Estudar um assunto complexo
• Analisar dados
• Planejar projetos
• Tomar decisões importantes
• Resolver problemas que exigem várias etapas de raciocínio

Em situações assim, uma interrupção pode fazer com que a pessoa precise reconstruir mentalmente o que estava fazendo antes de conseguir continuar.

É justamente por isso que o foco pode ser mais útil do que tentar manter várias atividades abertas ao mesmo tempo.

O objetivo não é trabalhar durante horas sem levantar da cadeira ou ignorar todas as outras demandas. É simplesmente proteger períodos de atenção quando a tarefa exige concentração contínua.

Um estudo publicado em Nature Human Behaviour em 2026 analisou um cenário muito diferente do escritório: cirurgias de transplante de órgãos.

Os pesquisadores analisaram mais de 316 mil transplantes realizados nos Estados Unidos entre 2007 e 2019 e investigaram o que acontecia quando cirurgiões alternavam entre diferentes tipos de órgãos em procedimentos consecutivos.

O estudo encontrou uma associação entre essas mudanças de contexto e um aumento na mortalidade dos pacientes após o transplante. Quando os cirurgiões alternavam entre diferentes tipos de órgãos, a mortalidade em um ano aumentava em aproximadamente 0,66 ponto percentual, equivalente a um aumento relativo de 14,8%.

É importante, porém, não tirar uma conclusão exagerada desse resultado. Uma cirurgia de transplante obviamente não é equivalente a responder e-mails, programar ou escrever um relatório.

O que esse estudo ajuda a demonstrar é algo mais específico: profissionais experientes também podem sofrer consequências quando precisam alternar entre contextos de trabalho complexos.

Para outras profissões, a aplicação não é copiar a porcentagem encontrada no estudo. É perceber que, quando uma atividade exige muita concentração, preservar o contexto pode ser importante para manter a qualidade do trabalho.

Não existe necessidade de transformar o single-tasking em uma regra absoluta para toda atividade do dia.

Ele faz mais sentido quando a tarefa exige concentração e quando a troca constante de contexto pode prejudicar o raciocínio.

Programação

Investigar um bug ou entender um sistema complexo exige manter várias informações em mente. Interromper esse processo constantemente pode tornar a retomada mais difícil.

Escrita

Produzir um artigo, documentação ou relatório também depende de continuidade. Muitas interrupções podem quebrar a linha de raciocínio e aumentar o tempo necessário para terminar o texto.

Estudo

Ao aprender um assunto novo, é necessário construir conexões entre diferentes informações. Interromper o estudo constantemente pode dificultar esse processo.

Tomada de decisão

Algumas decisões também merecem um período de atenção sem interrupções. Não significa passar horas pensando, mas criar espaço suficiente para analisar as informações antes de mudar para outra atividade.

Existe uma ressalva importante nessa discussão: nem toda multitarefa é necessariamente prejudicial.

Algumas atividades são simples, automáticas ou suficientemente conhecidas para que possam ser combinadas sem um grande impacto.

Ouvir música enquanto realiza uma tarefa repetitiva, caminhar enquanto conversa ou acompanhar uma atividade simples enquanto espera outra terminar são situações diferentes de tentar escrever código enquanto participa de uma reunião importante.

As próprias pesquisas sobre multitarefa mostram que o impacto pode variar de acordo com as características das atividades e com o nível de familiaridade que a pessoa possui com elas.

Portanto, a questão não deveria ser simplesmente "multitarefa é boa ou ruim?". A pergunta mais útil é:

Essa tarefa realmente permite dividir minha atenção sem prejudicar o resultado?

Se a resposta for não, provavelmente vale a pena criar um período de foco.

Você não precisa transformar sua rotina em um sistema rígido de produtividade. Algumas mudanças simples já podem diminuir a quantidade de interrupções.

Desative notificações desnecessárias

Mensagens, e-mails e notificações de aplicativos são fontes frequentes de interrupção. Quando estiver realizando uma tarefa que exige concentração, vale silenciar aquilo que não precisa de resposta imediata.

Agrupe tarefas semelhantes

Em vez de alternar constantemente entre diferentes tipos de atividade, você pode separar períodos para tarefas semelhantes. Por exemplo, responder mensagens em determinados momentos e reservar outro período para tarefas que exigem concentração.

Use blocos de tempo

O timeboxing consiste em reservar um período específico para determinada tarefa. Durante esse intervalo, o objetivo é manter a atenção naquela atividade em vez de trocar de contexto a cada nova solicitação.

Anote interrupções em vez de segui-las imediatamente

Se surgir uma nova tarefa enquanto você está concentrado, anote-a. Isso ajuda a evitar que uma nova demanda interrompa automaticamente aquilo que já estava sendo feito.

Faça uma transição consciente

Quando precisar mudar de atividade, termine o ponto em que está, registre o que falta fazer e só então passe para a próxima tarefa. Esse pequeno hábito pode facilitar bastante a retomada posterior.

É importante fazer uma distinção: ter várias tarefas não significa necessariamente trabalhar em multitarefa.

Um profissional pode ter dez tarefas pendentes e ainda trabalhar em uma delas por vez. O problema começa quando essas tarefas competem constantemente pela atenção.

Existe uma diferença enorme entre:

• Ter várias tarefas planejadas para o dia.
• Alternar entre várias tarefas a cada poucos minutos.
• Reservar períodos específicos para diferentes tipos de atividade.
• Interromper qualquer tarefa sempre que uma nova demanda aparecer.

A primeira situação é simplesmente organização. A segunda pode transformar o dia inteiro em uma sequência de pequenas interrupções.

Portanto, fazer uma coisa de cada vez não significa ter apenas uma tarefa na vida. Significa dar atenção suficiente para uma atividade antes de decidir conscientemente mudar para outra.

A discussão sobre multitarefa ganhou uma nova dimensão com o crescimento das ferramentas de inteligência artificial.

Hoje, uma pessoa pode utilizar IA para resumir mensagens, organizar informações, gerar rascunhos, analisar dados e automatizar tarefas repetitivas. Isso pode reduzir parte do trabalho operacional que antes exigia atenção humana constante.

Mas isso não significa que o ser humano deixou de precisar de foco.

Pelo contrário: quanto mais ferramentas assumem tarefas operacionais, mais importante pode se tornar saber definir o problema, estabelecer prioridades, avaliar resultados e tomar decisões.

A IA pode lidar com várias tarefas em sequência, mas alguém ainda precisa determinar o que realmente importa, verificar se o resultado está correto e decidir qual deve ser o próximo passo.

Portanto, talvez a discussão do futuro não seja simplesmente sobre humanos fazendo multitarefa contra máquinas fazendo multitarefa. A questão pode ser como utilizar a tecnologia para reduzir distrações e liberar atenção para atividades que exigem julgamento humano.

A ideia de fazer uma coisa de cada vez não precisa ser tratada como uma guerra contra a multitarefa.

A evidência científica é mais interessante do que isso. Pesquisas sobre troca de tarefas mostram que alternar entre atividades possui custos, especialmente quando as tarefas são complexas ou pouco familiares.

Isso não significa que toda multitarefa seja ruim, nem que exista uma porcentagem universal de produtividade perdida sempre que alguém muda de atividade.

Significa apenas que nossa atenção possui limites e que podemos trabalhar melhor quando evitamos interrupções desnecessárias durante atividades que exigem concentração.

No fim das contas, fazer uma coisa de cada vez não significa trabalhar menos. Significa escolher quando vale a pena concentrar toda a atenção em uma única atividade.

Talvez a pergunta mais útil para começar amanhã seja simples:

Quantas vezes durante o meu dia eu realmente preciso trocar de contexto?

Se você perceber que está interrompendo tarefas importantes apenas porque uma notificação apareceu, talvez o problema não seja falta de produtividade. Talvez seja excesso de interrupções.

Você consegue trabalhar com mais foco?

No Nerd Cult, acreditamos que produtividade não significa simplesmente fazer mais coisas. Significa encontrar formas melhores de usar nosso tempo, atenção e conhecimento.

Se este artigo ajudou você a repensar sua forma de trabalhar, compartilhe com alguém que vive pulando de uma tarefa para outra durante o dia.

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